To nie miało być planem
Nikt nie zatrudnił mnie w 2015 z planem, żebym za kilka lat budował i prowadził 14-osobowy dział. Trafiłem do GoldenGrid jako jeden ze starszych UX designerów w agencji marketingu cyfrowego.
Robiłem UX dla projektów klienckich, warsztaty, badania, propozycje przetargowe, wyjazdy na pitch'e, analizę danych i research konkurencji. Dużo, ale jeszcze do ogarnięcia przez jedną osobę.
Z czasem roboty było coraz więcej. To był moment, kiedy zobaczyłem, że nie da się już tego prowadzić solo.
Pierwsza osoba
Pierwszą osobą, którą zatrudniłem, nie był doświadczony designer. Była to stażystka, która przyszła na praktyki do innego działu i nie wiedziała nic o projektowaniu.
Ale była bardzo bystra. Wziąłem ją do siebie, uczyłem od podstaw i stała się świetnym projektantem. Pracuje w GoldenGrid do dziś.
Rozpoznaj talent zanim CV go potwierdzi.
Najlepsi ludzie z mojego zespołu często mieli słabe CV, ale silne myślenie. Najgorsze rekrutacje zdarzały się wtedy, gdy patrzyłem na lata doświadczenia zamiast na to, jak ktoś myśli.
[ DIAGRAM: SOLO DESIGNER TO DESIGN TEAM ]
Zarząd dał mi pole
Nie musiałem walczyć o pierwsze etaty. Zarząd widział, że roboty jest coraz więcej, że agencja wygrywa coraz więcej przetargów produktowych i że klienci wracają.
Z jednej osoby zrobiło się dwie, potem cztery, potem pięć. Trwało to około roku, może półtora. Każda kolejna osoba oznaczała inną decyzję: rekrutacja, seniority, rola, dopasowanie do zespołu.
Uczyłem się rzeczy, o których wcześniej nie myślałem: 1:1s, feedback, alokacja ludzi, kapacytet, ścieżki rozwoju, performance review.
Pół roku bez projektowania
W pewnym momencie wszedłem w fazę, w której przez pół roku nie projektowałem nic. Cały czas szedł na budowę działu, rekrutację, onboarding, procesy, ludzi, presale, oferty, pitch'e i rozmowy strategiczne z klientami.
To był pierwszy raz w karierze, kiedy moja praca nie wymagała otwierania Figmy. I okazało się, że ta rola przychodzi mi naturalnie.
Nie planowałem być managerem. Ale zespół i biznes wymusiły ten kierunek.
Pandemia i powrót do robienia wszystkiego
Potem przyszła pandemia. Roboty było dużo, ludzi mało, część projektów stanęła, inne nagle przyspieszyły. Wróciłem do projektowania równolegle z zarządzaniem - pełne 50/50.
Po pandemii agencja nie poszła już za ciosem w rozbudowie sprzedaży i rozwoju działu. To spowolniło trajektorię GoldenGrid i dział nigdy nie wrócił do tempa ekspansji sprzed pandemii.
Zespół 14 osób
Maksymalna skala to było 14 osób w bezpośrednim raporcie plus cross-functional współpraca z developerami, motion designerami, art directorami i PM-ami cross-agency.
- 4 UX designerów
- 4 UI designerów
- 1 UX writer
- 1 specjalista WCAG
- 2 analityków danych
- 2 PM-ów
Zespół był na tym poziomie przez około 3 lata, z dynamicznymi zmianami w zależności od pipeline'u projektów.
[ PLACEHOLDER: TEAM STRUCTURE AND RESPONSIBILITIES ]
Co robiłem jako Head of UX
To nie była klasyczna rola Head of Design w organizacji produktowej. W agencji Head of UX to w dużej części rola biznesowa.
- Ludzie i zespół - rekrutacja, onboarding, 1:1s, performance reviews, mentoring, rozstania.
- Strategia i operacje - kierunek działu, procesy, design ops, alokacja, design review.
- Biznes i klienci - presale, wyceny, pitch'e, przetargi, rozmowy strategiczne, eskalacje.
- Praca projektowa - najtrudniejsze projekty albo momenty wymagające seniority.
Najtrudniejsze lekcje
Letting go. Najtrudniejsza umiejętność menedżerska to pozwolić komuś zrobić coś gorzej niż Ty, jeśli błąd nie zagraża jakości wobec klienta. Bez tego ludzie nie rosną.
Talent rzadko ma idealne CV. Patrzeć na sposób myślenia, nie tylko na historię stanowisk.
Wzrost zespołu to nie tylko decyzja leada. To też rynek, zarząd, sprzedaż, pipeline i makroekonomia.
Co bym zrobił inaczej
Gdybym miał wrócić do 2015, wcześniej odpuściłbym codzienne projektowanie i poświęcił więcej czasu na rozwijanie gałęzi, która daje cashflow: sprzedaż, klientów, pipeline, ofertowanie.
To brzmi niedesignersko, ale Head of Design w agencji nie może żyć tylko projektowaniem. Jeśli nie ma sprzedaży, nie ma czego prowadzić.
Co stało się z GoldenGrid
GoldenGrid istnieje dalej. Po moim odejściu w maju 2024 stał się około połowę mniejszy niż w szczycie, czyli wrócił do rozmiaru sprzed pandemii.
Nie traktuję tego jako porażki. Zespoły w agencjach pulsują razem z pipeline'em. To, co zostało, to lata projektów, ludzie pracujący dalej w branży, klienci którzy wracali i moja własna nauka, która doprowadziła mnie do dzisiejszej praktyki B2B.
Czego mnie to nauczyło
Najlepsze decyzje zawodowe wynikły z presji, nie z planu. Zatrudnienie pierwszej osoby, przejście na management, powrót do projektowania - wszystko wynikało z pytania: co teraz musi się stać, żeby działało?
Rola Head of UX w agencji to w większości biznes, nie design. Wielu headów w agencjach uczy się tego za późno.
Talent nie jest zapisany w CV. Najlepsze osoby to często te, na które nikt wcześniej nie zwrócił uwagi.
Pełna historia, konkretne projekty zespołu, decyzje strategiczne i lekcje dla designerów planujących podobną ścieżkę dostępne w rozmowie.
This was not the plan
No one hired me in 2015 with a plan for me to build and lead a 14-person department a few years later. I joined GoldenGrid as one of the senior UX designers in a digital marketing agency.
I worked on client UX projects, workshops, research, pitch proposals, client presentations, analytics, and competitive research. A lot, but still manageable for one person.
Over time, the workload kept growing. That was when I realized this could no longer be run solo.
The first person
The first person I hired was not an experienced designer. She was an intern who came to a different department and knew nothing about design.
But she was very sharp. I brought her into my team, taught her from scratch, and she became a strong designer. She still works at GoldenGrid today.
Recognize talent before a CV confirms it.
The best people on my team often had weak CVs but strong thinking. The worst hiring decisions happened when I looked at years of experience instead of how someone thought.
[ DIAGRAM: SOLO DESIGNER TO DESIGN TEAM ]
Management gave me room
I did not have to fight for the first hires. Management saw the workload growing, saw the agency winning more product-related pitches, and saw clients returning.
One person became two, then four, then five. It took roughly a year, maybe a year and a half. Every next person meant a different decision: hiring, seniority, role, team fit.
I was learning things I had not thought about before: 1:1s, feedback, people allocation, capacity, growth paths, performance reviews.
Six months without designing
At one point I entered a phase where I did not design anything for six months. All my time went into building the department, recruiting, onboarding, processes, people, presale, proposals, pitches, and strategic client conversations.
It was the first time in my career when my work did not require opening Figma. And it turned out that this role came naturally to me.
I had not planned to become a manager. But the team and the business forced that direction.
Pandemic and doing everything again
Then the pandemic hit. There was a lot of work, too few people, some projects stopped, others suddenly accelerated. I returned to design work while still managing - a full 50/50 split.
After the pandemic, the agency did not fully continue investing in sales and department growth. That slowed GoldenGrid's trajectory, and the department never returned to its pre-pandemic expansion pace.
The 14-person team
At peak scale, I had 14 people reporting directly to me, plus cross-functional collaboration with developers, motion designers, art directors, and PMs across the agency.
- 4 UX designers
- 4 UI designers
- 1 UX writer
- 1 WCAG specialist
- 2 data analysts
- 2 PMs
The team stayed around this scale for about 3 years, with dynamic changes depending on the project pipeline.
[ PLACEHOLDER: TEAM STRUCTURE AND RESPONSIBILITIES ]
What I did as Head of UX
This was not a classic Head of Design role in a product organization. In an agency, Head of UX is largely a business role.
- People and team - hiring, onboarding, 1:1s, performance reviews, mentoring, exits.
- Strategy and operations - department direction, processes, design ops, allocation, design review.
- Business and clients - presale, estimates, pitches, tenders, strategic conversations, escalations.
- Project work - the hardest projects or moments requiring seniority.
Hardest lessons
Letting go. The hardest management skill is letting someone do something worse than you would, as long as the mistake does not threaten client quality. Without that, people do not grow.
Talent rarely has a perfect CV. Look at thinking, not only role history.
Team growth is not only the lead's decision. It is also market, management, sales, pipeline, and macroeconomics.
What I would do differently
If I could go back to 2015, I would let go of daily design earlier and spend more time developing the branch that brings cashflow: sales, clients, pipeline, proposals.
It sounds non-design, but a Head of Design in an agency cannot live only inside design quality. If there is no sales pipeline, there is nothing to lead.
What happened to GoldenGrid
GoldenGrid still exists. After I left in May 2024, it became roughly half the size it was at peak, returning to its pre-pandemic scale.
I do not treat that as failure. Agency teams pulse with the pipeline. What remained are years of projects, people still working in the industry, clients who kept returning, and the learning that led me to my current B2B practice.
What this taught me
The best career decisions came from pressure, not planning. Hiring the first person, moving into management, returning to design - each came from the question: what has to happen now for this to work?
The Head of UX role in an agency is mostly business, not design. Many agency heads learn this too late.
Talent is not written in a CV. The best people are often the ones no one had noticed before.
Full story, concrete team projects, strategic decisions, and lessons for designers planning a similar path available in conversation.